Trong kinh Địa Tạng Bồ-tát Bổn Nguyện, đức Phật đã tiết lộ về bốn tiền thân và bốn đại nguyện của ngài Địa Tạng.
Một vị Trưởng giả từ kiếp trước
Trong vô lượng kiếp trước, ngài Địa Tạng là một vị Trưởng giả. Nhờ phước duyên được chiêm ngưỡng, đảnh lễ và sự chỉ dạy của đức Phật Sư Tử Phấn Tấn Cụ Túc Vạn Hạnh Như Lai, ngài đã phát đại nguyện: “Từ nay đến tận đời vị lai, tôi sẽ giảng bài nhiều phương tiện để giải thoát cho những chúng sanh tội khổ trong sáu đường, rồi mới chứng thành Phật quả.”
Một người con hiếu thảo
Vào thời quá khứ vô số kiếp trước, ngài là một người phụ nữ có nhiều phước đức. Nhưng mẹ của ngài lại là người rất ác. Sau khi mẹ qua đời, ngài đã tạo nhiều công đức hồi hướng cho mẹ và cầu nguyện đức Phật cứu giúp. Vì lòng thương mẹ và chúng sanh, ngài đã phát nguyện rằng từ ngày hôm nay đến trăm nghìn muôn ức kiếp, ngài sẽ cứu vớt tất cả những chúng sanh mắc phải tội khổ.
Một vua từ bi
Trong hằng hà sa số kiếp về trước, ngài là một vị vua rất từ bi, thương dân như con. Tuy nhiên, chúng sanh lúc ấy tạo rất nhiều ác nghiệp. Vua này đã phát nguyện rằng như tôi chẳng trước độ những kẻ tội khổ làm cho đều an vui chứng quả Bồ Đề, thì tôi nguyện chưa chịu thành Phật.
Một hiếu nữ từ tâm
Vô lượng kiếp về thuở quá khứ, ngài là một hiếu nữ có nhiều phước đức. Nhưng mẹ của ngài lại là người rất ác và sống trong nghèo khó. Vì lòng thương mẹ và chúng sanh, ngài đã đối trước đức Phật Liên Hoa Mục Như Lai phát nguyện: “Từ ngày nay nhẫn về sau đến trăm nghìn muôn ức kiếp, tôi nguyện cứu vớt tất cả những chúng sanh mắc phải tội khổ.”
Ngoại trừ những sự tích trên, còn một sự tích Lịch sử Phật giáo Hàn Quốc ghi lại rằng: Ngài Địa Tạng Bồ tát tục danh Kim Kiều Giác (Kim Kyo-gak), sanh vào thế kỷ thứ VII tại nước Tân La, hiện nay là Hàn Quốc. Một vị Hoàng tử với cuộc sống xa hoa nhưng không bị ảnh hưởng bởi nếp sống vương giả phong lưu, mà chỉ chăm lo học hỏi và đọc các hiền kinh.
Tưởng nhớ công ơn của Bồ tát Địa Tạng, mỗi năm, người dân Nhật Bản tổ chức lễ vào ngày 24 tháng 7 để cầu nguyện và tưởng nhớ. Đây là một phần của tín ngưỡng chung của Phật giáo và dân gian. Theo truyền thống, Bồ tát Địa Tạng là vị bảo vệ trẻ em và được tôn thờ như vậy. Truyền thuyết kể rằng, ngài luôn phù hộ lữ khách, phụ nữ mang thai, người lính cứu hỏa và đặc biệt là trẻ em bất hạnh.
Bồ tát Địa Tạng thường hiện thân để cứu giúp trẻ em bị ngược đãi, bạo hành trong gia đình và xã hội. Ngài thường đến bên bờ sông Nại Hà, nơi linh hồn trẻ em phải đi qua trước khi vào điện Diêm La. Ngài vỗ về, an ủi và cùng trẻ em nhặt đá xây thành, giúp các em tích tạo công đức và đưa các em qua sông Nại Hà.
Bồ tát Địa Tạng được tôn thờ bên các dòng sông và con suối. Tượng của ngài thường biểu thị và liên quan đến trẻ thơ, với gương mặt ngây thơ, hồn nhiên và tay bồng em bé.
Cửu Hoa Sơn, Trung Quốc đã trở thành nơi danh thánh của Bồ tát Địa Tạng từ khi ngài ứng hiện tại đây. Mặc dù không còn hưng thịnh như trước đây, Cửu Hoa Sơn vẫn là một trong Tứ đại Danh Sơn linh thiêng nhất của Phật giáo Trung Hoa và thu hút du khách cả trong và ngoài nước.
Hy vọng những câu chuyện về sự đại nguyện và đức hạnh của Bồ tát Địa Tạng sẽ ánh sáng trong lòng mỗi người, đặc biệt là những người có trách nhiệm điều hành đất nước. Hãy cùng nhau góp phần khắc phục xung đột chiến tranh và thiên tai dịch họa, và thiết lập thái bình cho thế giới.
Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về Bồ tát Địa Tạng và tín ngưỡng của ngài, hãy ghé thăm trang web M & Tôi.
